El estudio afirma que en las últimas décadas se ha producido una “aniquilación
bilógica” de la fauna. Eso significa que podríamos estar ante la sexta extinción masiva
en la historia de la Tierra y que es más grave de lo que nos imaginábamos.
Los científicos han estudiado
especies comunes y raras y se han percatado de que miles de millones de
especies regionales y locales han
desaparecido. Creen que esta crisis ha sido causada por la superpoblación
humana y por un consumo excesivo y advierten de que esta situación pone en
peligro la civilización humana y que esta dispone de poco tiempo para
revertirla.
El trabajo, publicado por
la revista Proceedings of the National Academy of
Sciences
, revisada por un comité científico, evita el tono
habitualmente prudente de los estudios científicos y no duda en afirmar que
esta pérdida masiva de fauna es “una aniquilación biológica” que representa un
“ataque alarmante contra los fundamentos de la civilización
humana”.
El profesor Gerardo Ceballos, de la Universidad Nacional Autónoma de México,
ha liderado el estudio y afirma que “la situación es tan grave que no sería
ético utilizar un lenguaje menos contundente”.
Otros estudios que se habían publicado con anterioridad mostraban que muchas
especies se están extinguiendo a un ritmo significativamente mayor que hace
millones de años. Sin embargo, también afirmaban que las extinciones eran poco
comunes y daban la impresión de una pérdida gradual de biodiversidad.
En cambio, el estudio que ahora se publica parte de un análisis mucho más
amplio y evalúa la situación de muchas especies comunes cuya población está
disminuyendo en todo el mundo. Los científicos han constatado que un tercio de
las miles de especies cuya población está disminuyendo no se consideran
especies amenazadas y que en las últimas décadas se ha perdido un 50% de los
animales.
En relación a los mamíferos terrestres, se dispone de información detallada. En
el último siglo, prácticamente la mitad ha perdido el 80% de su población. Los
científicos constatan que se han perdido miles de millones de mamíferos,
pájaros, reptiles y anfibios,y eso les ha llevado a afirmar que estamos en un
punto más avanzado de una sexta extinción masiva de lo que inicialmente se
creía.
Los científicos afirman que “la aniquilación biológica resultante tendrá graves
consecuencias sociales, económicas y medioambientales. Los humanos pagarán un
precio muy alto por la aniquilación del único grupo de seres vivos que
conocemos en todo el universo”.
Indican que, si bien aún es posible mitigar el impacto de este declive, las
perspectivas no son nada alentadoras: “Todo indica que en las próximas dos
décadas la agresión contra la biodiversidad todavía será peor y que las
perspectivas para los seres vivos, incluyendo a los humanos, son bastante
deprimentes”.
La vida silvestre se está
extinguiendo debido a la destrucción del hábitat, la caza excesiva, la
contaminación, la invasión de especies exóticas y el cambio climático. En
última instancia, se debe al "exceso de población humana y su crecimiento
continuo, así como al consumo excesivo, especialmente por parte de los ricos",
aseguran los científicos, entre ellos el profesor Paul Ehrlich, de la
Universidad de Stanford, cuyo libro
The Population
Bomb
(La explosión
demográfica), publicado en 1968, obtuvo una gran notoriedad y relevancia pero no
estuvo exento de polémica.
En declaraciones a
The Guardian
, Ehrlich explica que “es necesario escuchar las advertencias del estudio, ya
que la civilización depende en última instancia de las plantas, los animales y
los microorganismos que hacen funciones esenciales para el ecosistema, como
polinizar los cultivos o proporcionar alimentos del mar o mantener un clima
habitable”. Otros servicios ambientales clave son los que permiten que el aire
y el agua se mantengan limpios.
“
Tenemos poco tiempo para reaccionar”, afirma. “Lamentablemente, se requiere
mucho tiempo para alcanzar la reducción de la población humana necesaria para
la supervivencia, pero se puede hacer mucho más en lo relativo al consumo
excesivo y a medidas y leyes que protejan a determinadas especies animales, con
la creación de reservas naturales y leyes que protejan la
biodiversidad”.
Ceballos afirma que es necesario crear una institución internacional para
financiar el coste de la conservación de la fauna y flora mundial.
El caso emblemático
de los leones
El estudio analiza información relativa a 27.500 especies de vertebrados
terrestres de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y
constata que en las últimas décadas la población de un tercio de estas especies
ha disminuido. En muchos casos, se trata de especies comunes. Ceballos da un
ejemplo muy cercano: “En ciudad de México cada año teníamos golondrinas
anidando, pero desde hace una década no queda ni
una”.
Los investigadores también señalan el caso “emblemático” del león.
“Históricamente, había leones a lo largo y ancho de África, el sur de Europa y
Oriente Medio, de hecho, llegaban hasta India. Ahora la mayoría de estas
población ha desaparecido”.
El profesor Stuart Pimm, de la Universidad de Duke, que no ha participado en
este estudio, pero afirma que en líneas generales esta investigación llega a
conclusiones correctas, aunque no cree que estemos ante una sexta extinción
masiva: “Todavía no ha comenzado, si bien es cierto que estamos muy cerca de
que se produzca”.
Pimm también indica que el estudio debe analizarse con reservas, ya que es
bastante genérico. “¿Nos debería preocupar que estén desapareciendo especies en
amplias zonas de la Tierra? Por supuesto que sí. Sin embargo, este estudio es
bastante rudimentario. En algunas partes del mundo las pérdidas son masivas
pero en otras se han hecho avances. El estudio es muy duro con países como
Sudáfrica, que están haciendo una gran labor protegiendo leones”.
Robin Freeman, de la Sociedad Zoológica de Londres, en Reino Unido, señala que
“que si bien la información general es interesante, los detalles son los que
aportan valor al estudio. ¿Qué causa que en áreas específicas se produzca una
disminución de la población de determinadas especies?”.
Freeman formó parte de un equipo que en 2014 publicó un análisis de 3.000
especies y que indicó que desde 1970 se ha perdido el 50% de los animales. Está
en la línea del trabajo que se acaba de publicar, pero utiliza datos diferentes
de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Él también
cree que al hablar sobre esta cuestión se debe utilizar un lenguaje
contundente: “Es importante que la sociedad tome conciencia de la reducción
catastrófica de especies que estamos constatando. Creo que el informe que se
acaba de publicar debería expresarse en estos
términos”.
Desde hace décadas, mencionar que la sobrepoblación humana es la causante de
los problemas medioambientales ha generado polémica. En 1968, Ehrlich afirmó
que cientos de millones de personas morirían de hambre en los setenta y esto no
ha pasado, en parte gracias a los cultivos de alto rendimiento que Ehrlich ya
había anunciado como una posibilidad.
Ehrlich reconoce que su libro
La
explosión demográfica
tiene errores, pero cree que sí estaba en lo cierto
cuando alertó a la sociedad de los problemas medioambientales que tendría en el
futuro y el papel que desempeñarían los humanos. En la actualidad, su mensaje
sigue siendo directo: “Muéstrame a un científico que afirme que la
sobrepoblación no es un problema y te mostraré a un
idiota”.
Las cinco extinciones
masivas de la Tierra hasta hoy:
Ordovícico Superior: hace 443
millones de años
Una severa era de hielo hizo que el nivel del mar cayera 100 metros y eliminó
entre el 60 y el 70% de todas las especies que habitaban predominantemente en
el océano. Poco después el hielo se derritió, dejando los océanos sin
oxígeno.
Devónico Superior:
hace 360 millones de años
Una crisis de cambio climático, confusa y que perduró en el tiempo, tuvo un
gran impacto sobre los seres vivos que vivían en mares poco profundos y acabó
con el 70% de las especies, entre ellas, casi todos los arrecifes de
coral.
Pérmico- Triásico: hace 250 millones
de años
La
extinción de mayores proporciones, estrechamente relacionada con erupciones
volcánicas en Siberia que causaron una brutal crisis mundial de cambio
climático. Terminó con el 95% de todas las especies, incluyendo a
los trilobites
y los insectos
gigantes.
Triásico-jurásico: hace 200 millones
de años
Se perdieron tres de cada cuatro especies en la Tierra, probablemente debido a
otra explosión volcánica. La Tierra se quedó prácticamente vacía y eso dio
lugar al surgimiento de los dinosaurios.
Cretáceo-Terciario: hace 65 millones
de años
Un asteroide gigante cayó sobre México poco después de que erupciones
volcánicas en lo que ahora es la India terminaran con los dinosauros y los
amonitas. Esto favoreció a los
mamíferos.
Fuentes:
www.theguardian.com
www.eldiario.es
